L'année
2001 a connu un bouleversement sans précédent sur
le marché des assistants personnels, avec l’arrivée
d’une nouvelle génération de machines fiables,
rapides, connectables et enfin abordables. Certains logiciels d’enquêtes
en tirent déjà profit.
Des écrans
parfaits
Tous les nouveaux pocket-PC offrent des écrans couleur à
matrice active parfaitement lisibles en plein soleil. De même,
ils sont capables d'afficher près d'une quinzaine de lignes
de texte de manière très lisible (Question longue,
indication enquêteur, nombreuses réponses avec barre
de défilement). Les questionnaires les plus « bavards
» peuvent être facilement gérés.
Une mémoire
d'éléphant
Pratiquement tous les pocket-PC offrent entre 32 et 64 Mo de mémoire
vive, ce qui est comparable à celle des PC portables vendus
l'année dernière. Quant à la mémoire
de stockage, tous les modèles permettent d'ajouter des cartes
de stockage amovibles et bon marché de 16 à 128 Mo
(les mêmes que les appareils photos numériques). C'est
100 fois plus qu'une disquette. Ces cartes sont très légères
et permettent l'échange de données, y compris par
voie postale. Un pocket PC classique pourrait stocker simultanément
le relevé de plusieurs centaines d'enquêtes intégrant
chacune une centaine de questions et un millier d'individus.
Plus fiables
et plus disponibles qu'un portable
Physiquement, les pocket-PC sont construits comme des téléphones
haut de gamme, avec un recours systématique aux alliages
métalliques, contrairement aux portables, très largement
en plastique. Les pocket-PC ne sont pas équipés de
disque dur, qui est la source la plus fréquente des lenteurs
et des pannes des portables. Les données restent généralement
dans la mémoire permanente. Les applications modernes prennent
le soin de stocker les données également sur la carte
de stockage, infiniment plus fiable qu'une disquette ou qu'un disque
dur. De cette façon, les données sont localisées
simultanément en 2 endroits, ce qui élimine totalement
tout risque de perte de données. Quant à l'accès
des informations, l'absence de disque dur le rend immédiat.
Lorsqu'un enquêteur veut interroger une personne, il peut
allumer la machine et accéder instantanément au questionnaire.
La révolution
du sans-fil
Les pocket-PC peuvent presque tous se connecter à l'internet
(par infrarouge via certains téléphones portables
ou à l'aide d'un modem interne ou externe). Ils peuvent également
faire partie du réseau local grâce à une carte
réseau. Mais cette année, ils bénéficient
de trois types de connexions sans fil qui sont à recommander
fortement :
- A courte distance via des cartes bluetooth (norme bon marché
à faible débit et d'une portée de quelques
dizaines de mètres, permettant une communication dans une
pièce ou un bureau)
- A moyenne distance via des cartes réseau 802.11 (nouvelle
norme universelle à débit élevé, permettant
une communication sur un étage, un entrepôt ou un salon)
- A très longue distance grâce à la sortie par
Siemens, Trium, Sagem et Vasco de modèles intégrant
un téléphone GSM GPRS ou des cartes qui transforment
les pocket-PC en téléphone GSM.
Cette révolution permet de repenser entièrement l’utilisation
des pocket-PC en CAPI. Plutôt que d'y faire charger le programme
et les questionnaires puis décharger les données par
l'équipe informatique en branchant physiquement les appareils
à des PC, c'est désormais le chargé d'études
qui pourra appeler les pocket-PC pour y déposer ou retirer
les programmes et données désirés. Cela lui
permettra également de suivre l'avancement du terrain en
temps réel et même de piloter l'enchaînement
des questions des pocket-PC en simultané (applications en
tests produits, évaluation…)
Une autonomie
enfin satisfaisante
L'écran à matrice active (technologie actuellement
réservée à l'affichage couleur), seul capable
de garantir une qualité de lecture satisfaisante, consomme
énormément d'énergie. C'est d'ailleurs la raison
pour laquelle Palm a tardé à sortir des machines en
couleur. Les pocket-PC l'ont toujours intégré, et
bénéficient actuellement des progrès de la
téléphonie, avec une nouvelle génération
de batterie à Lithium Ion polymère. Ainsi, l'autonomie
d'au moins une journée de travail intensif est garantie par
tous les modèles récents. Nous recommandons néanmoins
de privilégier les modèles à batterie amovible,
pour une utilisation en équipe (études transports,
…)
Des prix
en forte baisse
Le ipaq3630, pendant très longtemps le plus rapide, le plus
léger coûte désormais moins de 500 €. Nous
recommandons de prévoir un budget de l'ordre de 850 €
(succeptible de fortement baisser), incluant une carte réseau
sans fil, une carte de stockage et une batterie supplémentaire.
L'investissement d'un tel matériel est pour une durée
de 3 à 5 ans. Vous avez le choix entre vous équiper
de postes de secours ou de faire appel aux constructeurs pour un
échange standard sous 24 heures au prix de 100 € environ.
Le bon choix
Deux standards de matériels dominent le marché. Le
standard pocket-PC mené par Microsoft et la plupart des grands
constructeurs informatiques (Compaq, HP, Toshiba, Casio, NEC…)
et Palm (Palm, Handspring). Actuellement, les pocket-PC sont plus
adaptés pour les enquêtes de par leur meilleur affichage
(écran plus grand, résolution de 240 x 320 contre
160 x 160), ce qui permet d'afficher des questions longues comportant
de nombreuses modalités de réponses. Leur mémoire
est généralement plus importante (32 à 64 Mo
au lieu de 2 à 8 Mo), leur microprossesseur plus rapide (206
Mhz contre 33). Néanmoins, les deux standards se rapprochent
en terme de puissance et d'affichage, certains ont anticipé
cette évolution en développant les applications de
manière indépendante des plateformes. Cela est possible
en utilisant le langage JAVA, avec ses déclinaisons personal
Java et java micro edition. L’éditeur Soft Concept propose
déjà un module CAPI pour son logiciel Ethnos. Ce module,
entièrement bâti en JAVA, est actuellement proposé
dans sa déclinaison pour Pocket-PC. Il sera prochainement
proposé dans une déclinaison Palm haute-résolution
(prochaine génération avec écran double résolution).
Il gère les fonctions les plus avancées de recueil,
comme par exemple le multilinguisme, les enchaînements intelligents
de questions, les questions calculées, le scoring, les consignes
enquêteurs, la reprise de réponses précédentes…
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